Viața sfântului Nicolae
Unul dintre cei mai iubiti sfinți ai creștinismului, căruia credincioșii i-au pastrat o deosebita dragoste este Sfântul Nicolae Făcătorul de Minuni. Icoanele care îl reprezintă se pot găsi în orice biserică ortodoxă, ocupând locuri de cinste.
Imaginea sa, un bătrân slab, cu privirea bună și ușor melancolică, pare că ne privește și întreabă:
„Ce necazuri v-ați adus, dragii mei, și de care problemă trebuie să vă ajut acum?”
Este considerat protector al marinarilor, călătorilor, pescarilor, șoferilor și săracilor. Și asta pentru că Sfântul Nicolae vine în ajutorul oricui îl invocă. Deși a trăit cu 1600 de ani în urmă, oamenii încă îl comemorează și îl venera.
Despre Sfântul Nicolae pot povesti majoritatea creștinilor
Mulți știu că el ajută călătorii, ajută tinerele sărace să se mărite și aduce cadouri de Crăciun sub numele de Moș Nicolae. Prin urmare, nu e de mirare că există numeroase legende și povești populare.
Cel mai cunoscut text despre el a fost scris de Simeon Metafrastul în secolul al X-lea, aproape 700 de ani după moartea sfântului, combinând biografiile a doi Sfinți Nicolae.
Primul a trăit între sfârșitul secolului al III-lea și prima jumătate a secolului al IV-lea, în timp ce al doilea, Sfântul Nicolae de la Pinar, a trăit în secolul al VI-lea și a trecut la cele veșnice pe 10 decembrie 564.
Din biografia Sfântului Nicolae din secolul al VI-lea
povestea călătoriei unui tânăr preot în Palestina pentru a se închina la locurile sfinte a fost inclusă și în biografia altui Sfânt Nicolae. Primul Sfânt Nicolae a decedat nu mai târziu de anul 337. Deși era episcop, a suferit din cauza persecuțiilor lui Dioclețian, care au început în anul 305. Iar Sfânta Elena, mama lui Constantin cel Mare, a găsit Crucea lui Hristos nu mai devreme de anul 326.
Informațiile autentice indică faptul că Sf. Nicolae (cunoscut în greacă sub numele de „Nikolaos”) s-a născut în secolul al III-lea.Aproximativ în anul 270, în colonia grecească Patara din provincia romană Lycia (astăzi Antalya, Turcia).
În această provincie exista o comunitate creștină puternică, chiar dacă regiunea era predominant elenistică și, deci, păgână. Ocupatia familiei viitorului sfânt era gestionarea flotei de pescuit.
După moartea părinților săi, Sf. Nicolae a moștenit o avere considerabilă, pe care a donat-o pentru caritate. Își dorea să trăiască în liniștea unei chilii monahale pentru tot restul vieții. Într-o zi, în timp ce se ruga, a auzit o voce care spunea:
„Nicolae! Ești chemat să slujești poporul dacă dorești să primești o cunună de la Mine!… Aceasta mănăstire nu este câmpul pe care să aduci rodul pe care Eu îl aștept de la tine. Părăsește acest loc și mergi în lume, către oameni, astfel încât numele Meu să fie glorificat în tine!”
Respectând această îndrumare, Sfântul Nicolae a părăsit mănăstirea. In loc să aleagă orașul său natal, Patara, a ales orașul mare Mira (astăzi Demre), capitala și mitropolia teritoriului Lycia. Acolo, fiind un necunoscut, putea să evite cu ușurință celebritatea lumii.
A trăit ca un cerșetor, fără un loc unde să-și odihnească capul, dar frecventa regulat serviciile bisericești. Cu cât Sfântul era mai smerit, cu atât Dumnezeu, l-a inaltat.
Arhiepiscopul întregului teritoriu Lycia, Ioan, a trecut la cele veșnice.
Pentru a alege un nou arhiepiscop, toți episcopii locului s-au adunat în Mira. Deși au fost propuși mulți oameni înțelepți și onești, nu s-a ajuns la un consens. Episcopii s-au rugat cu fervoare lui Dumnezeu, cerându-i să arate persoana cea mai potrivită.
Unuia dintre episcopii cei mai vârstnici i s-a arătat într-o viziune un bărbat învăluit într-o lumină cerească.
Acesta i-a poruncit să astepte la intrarea bisericii și să observe cine va fi primul care va veni la slujba de dimineață. Acea persoană va fi cea aleasă de Dumnezeu ca arhiepiscop.
I s-a revelat și numele acestuia – Nicolae.
Împărtășind această revelație divină a episcopului bătrân celorlalti prelați, ei și-au intensificat rugăciunile. Odată cu venirea nopții, episcopul bătrân aștepta la intrarea bisericii.
Sfântul Nicolae, ridicându-se la miezul nopții, a venit la biserică. Fiind oprit de episcopul bătrân, si întrebat care este numele său, acesta a răspuns calm și modest:
„Mă numesc Nicolae, slujitorul sfântului tău locaș, stăpâne!”
Recunoscându-l după nume și smerenie, episcopul a realizat că el era cel ales de Dumnezeu. L-a luat de mână și l-a condus în fața adunării episcopilor.
Deși era noapte, vestea alegerii miraculoase s-a răspândit în oraș, adunând mulțimea de oameni, intimpinand-ul cu bucurie. Episcopul bătrân, care avusese viziunea, s-a adresat mulțimii spunând:
„Primiți-vă păstorul, pe care Duhul Sfânt l-a uns pentru voi și căruia i-a încredințat conducerea sufletelor voastre.”
Nu o adunare de oameni, ci Judecata lui Dumnezeu l-a stabilit. Acum avem pe cel pe care l-am așteptat, pe care l-am primit și l-am găsit, pe cel pe care l-am căutat. Sub îndrumarea lui înțeleaptă, avem încredere că vom sta în fața Domnului în ziua gloriei și judecății Sale!”
Sfantul Nicolae, ca întotdeauna, era blând și smerit, cu inima liberă de ură, străin de orice mândrie și egoism. Păstra o viață sobră și simplă: purta haine modeste, mânca mâncare de post o dată pe zi – seara.
Întreaga zi, marele păstor își desfășura actele de pietate și slujire pastorală. Ușile casei sale erau deschise pentru toți: pe fiecare îl primea cu dragoste și ospitalitate, fiind pentru orfani un tată, pentru cei săraci – un susținător, pentru cei în doliu – un mângâietor și pentru cei oprimați – un apărător.
Fiind chemat să păstorească Biserica lui Dumnezeu în rangul de arhiepiscop
Sfântul Nicolae a rămas același mare ascet, oferind turmei sale un exemplu de blândețe, bunătate și dragoste față de oameni. Aceasta a fost deosebit de prețios pentru Biserica din Licia în timpul persecuției creștinilor sub împăratul Dioclețian (284 – 305). Episcopul Nicolae, închis în temniță alături de alți creștini, i-a susținut și i-a îndemnat să suporte cu curaj chinurile și torturile. Domnul însuși l-a protejat, păstrându-l nevătămat.
Odată cu ascensiunea la tron a sfântului Constantin cel Mare, sfântul Nicolae a fost readus la turma sa, care l-a primit cu bucurie pe mentorul și apărătorul lor.
Ajungând la o vârstă înaintată (70-80 de ani), sfântul Nicolae s-a retras în pace lângă Domnul, în jurul anului 345. Relictele sale sfinte au fost păstrate intacte în biserica locală. Relictele sale emanau un mir tămăduitor, datorită căruia mulți au primit vindecări.
La 9 mai 1087, relictele sale au fost transferate din orașul Myra, ocupat de musulmani, în orașul italian Bari, unde se află și astăzi.